Energia solar é um termo que se refere à energia proveniente da luz e do calor do Sol.
É utilizada por meio de diferentes tecnologias em constante evolução como:
- o aquecimento solar,
- a energia solar fotovoltaica,
- a energia heliotérmica,
- a arquitetura solar
- a fotossíntese artificial.
Tecnologias solares são amplamente caracterizadas como ativas ou passivas, dependendo da forma como capturam, convertem e distribuem a energia solar.
Entre as técnicas solares ativas estão o uso de:
- painéis fotovoltaicos,
- concentradores solares térmicos das usinas heliotérmicas
- aquecedores solares.
Entre as técnicas solares passivas estão:
- a orientação de um edifício para o Sol,
- a seleção de materiais com massa térmica favorável ou propriedades translúcidas e
- projetar espaços que façam o ar circular naturalmente.
Na geração fotovoltaica, a energia luminosa é convertida diretamente em energia elétrica.
Nas usinas heliotérmicas, a produção de eletricidade acontece em dois passos:
primeiro, os raios solares concentrados aquecem um receptor e, depois, esse calor (350 °C – 1 000 °C)
é usado para iniciar o processo convencional da geração de energia elétrica por meio da movimentação de uma turbina.
No aquecimento solar, a luz do Sol é utilizada para aquecer a água de casas e prédios (≈80 °C), neste caso, o objetivo não é a geração de energia elétrica.